铁离子氧化生成的三价铁离子因在水中的溶解度极小、故以Fe(OH)3形式由水中沉淀析出。当水中含铁浓度大于0.3毫克/升时，水便变浑，超过1毫克/升时水具有铁腥味。特别是水中含有过量的铁质，在洗涤衣服时能生成铁锈色斑点，在光洁的卫生用具上，以至与水接触的墙壁和地板上，都能着上黄褐色斑。

在工业和蒸汽锅炉用的地下水中常含有过量铁质，由于铁锰的存在，能使软化用的离子交换树脂污染造成铁中毒；使交换剂交换容量减少，盐耗增大，软化效率降低。所以在以含铁锰地下水为水源的条件下，锅炉软化水，必须对原水进行除铁预处理，才是确保锅炉安全经济无垢运行和人民健康生活的措施之一。在蒸汽锅炉补水用海绵铁除氧器除氧时，水中尚有含铁量≤0.2-0.5mg/L，也需用压力除铁器除去水中铁质。此时可取消曝气塔等设备。